十九世纪初，刚刚独立几十年的美国是一个充满机会的国家，任何人都可以一夜致富，当然也有可能一夜破产。

美国人逐渐开始抛弃他们原本的信仰，抛弃了基督教新教所推崇的那种责任、劳动、坚忍等美德，他们开始相信人的精神力量能够战胜一切。

当时现代医疗还不太发达，很多病医院都治不好，于是就有一个叫昆比的医生提出了一种精神治疗法。他告诉病人，每个人都能依靠精神的力量把自己的病治好。

昆比这种听着很不靠谱的说法在当时大受欢迎，他的思想甚至被人拓展成了一种生活哲学，这就是正向思考的开端。

到了二十世纪，现代医学发展起来了，这种生活哲学在医疗领域就没了用武之地。但是它却意外地在教人挣钱这个领域红火了起来。当时的美国社会上流行着很多致富经，这些致富经都开始强调人的精神能量能够解决一切困难，只要你乐观，你就能成功。

于是围绕着正向思考，就慢慢形成了一个产业孤城。这种正向思考的人，他们会出书、出视频课程，还会四处演讲、开研讨会。到后来，连本来和正向思考对立的新教都加入其中了。教士们不再威胁人会下地狱，相反他们会向信徒保证，神要你成功。

到了二十一世纪，正向思考在美国已经泛滥成灾。

美国人曾回顾说，二零零七年的时候，他们觉得整个社会到处都是好消息，电视里的专家一直在说经济会越来越好，房价会越来越高，很多人就因此热衷消费。

现在我们知道了，没过多久次贷危机就爆发了，许多人流落街头，丢了工作，也没了医保，次贷危机这个残酷的现实给了正向思考的鼓吹者和信徒们巨大的冲击。这群人本来相信只要正向思考就能成功，成功之后有了财富，世界就会变得更好。但是这时候他们也不得不承认，正向思考已经失灵了。

面对残酷的现实，相信正向思考的人就会感到幻灭，有些人甚至会觉得活着都没什么意义了。这股潮流让社会上开始产生一种消极的情绪，整个社会焦虑蔓延，精神疾病变得像感冒一样流行。

这时候彼得森的《人生十二法则》出现了。在彼得森看来，正向思考主张的是人只要专注于快乐的结果，而不用去考虑潜藏的危险，这其实是非常反本能的。这就像你开车的时候总得随时保持警惕，随时准备踩刹车吧。

很多美国年轻人第一次听到彼得森的观点，大概就像是学车的时候，陪练突然替你踩了一脚刹车。谁不知道开车的时候应该随时准备好踩刹车呢。但是刚学的时候，我们总是会忽略这样重要的问题。

彼得森给出的不过是非常传统的价值观。他这么红并不是因为他说了什么新奇的观点，而是这些简单朴素的观点，在现在的美国已经没有人愿意说了。