据三位知情人士透露，特斯拉公司(TSLA.US)正在美国接受刑事调查，原因是据称该公司在描述电动汽车可以自行驾驶时可能出现违法问题。知情人士称，美国司法部去年启动了此前未披露的调查，此前发生了十多起涉及特斯拉驾驶辅助系统自动驾驶(Autopilot)的撞车事故，其中一些是致命的。事故发生时，特斯拉的自动驾驶系统被激活。

早在2016年，特斯拉的营销材料就吹嘘自动驾驶的能力。在当年的一次电话会议上，这家硅谷汽车制造商的首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)称它“可能比人类司机更好”。上周，马斯克表示，特斯拉将很快发布升级版的“完全自动驾驶”软件，让客户“不用碰方向盘就能去上班、去朋友家、去杂货店”。该公司网站上的一段视频称:“坐在驾驶座上的人只是出于法律原因。他什么也没做。汽车会自动驾驶。”

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不过，该公司也明确警告司机，在使用自动驾驶仪时，他们必须把手放在方向盘上，保持对车辆的控制。特斯拉公司在其网站上表示，该技术旨在协助转向、刹车、速度和变道，但其功能“并不能使车辆自动驾驶”。消息人士称，此类提示可能使司法部可能提起的任何诉讼复杂化。

马斯克在2020年接受采访时表示，自动驾驶系统的问题源于客户使用该系统的方式违反特斯拉的指示。美国联邦和加州的安全监管机构已经在仔细审查，有关自动驾驶功能和系统设计的说法是否给了客户一种虚假的安全感，导致他们把特斯拉视为真正的无人驾驶汽车，并在驾驶时变得自满，从而可能造成致命后果。

知情人士指出，司法部的调查可能意味着更严格的审查，该公司或个别高管可能受到刑事指控。消息人士称，作为最新调查的一部分，华盛顿和旧金山的司法部检察官正在调查特斯拉是否对其驾驶辅助技术的能力做出未经证实的声明，从而误导了消费者、投资者和监管机构。

一名消息人士称，司法部的自动驾驶调查远未建议采取任何行动，部分原因是它与司法部另外两项涉及特斯拉的调查存在竞争关系。该消息人士称，调查人员还有很多工作要做，目前还没有对指控做出决定。

消息人士称，由于特斯拉警告过度依赖自动驾驶系统，司法部在立案过程中也可能面临挑战。例如，在上周的投资者电话会议上，马斯克表示特斯拉很快就会在行驶时不需要用户触摸控制装置，随后他又补充说，这些汽车仍然需要有人坐在驾驶员的座位上。他称:“我们并不是说已经准备好无人驾驶了。”

特斯拉官网还警告称，在启用自动驾驶仪之前，驾驶员首先需要同意“一直把手放在方向盘上”，并始终“保持对车辆的控制和责任”。

底特律前联邦检察官Barbara McQuade曾在欺诈案件中起诉汽车公司和员工，但没有参与目前的调查。她说，调查人员可能需要发现电子邮件或其他内部通信等证据，表明特斯拉和马斯克有意对自动驾驶仪的能力做出误导性陈述。

官司缠身的马斯克

对自动驾驶的刑事调查增加了涉及马斯克的其他调查和法律问题。今年早些时候，马斯克放弃了以440亿美元收购社交媒体巨头推特(TWTR.US)的计划，陷入了一场官司，但后来又改口，宣布对即将到来的收购感到兴奋。

2021年8月，美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)对一系列车祸展开了调查，其中一起死亡，涉及配备自动驾驶仪的特斯拉撞上停放的应急车辆。

今年6月，NHTSA官员加大了调查力度，涉及83万辆配备自动驾驶系统的特斯拉汽车，确定了16起事故涉及该公司的电动汽车、固定的应急车辆和道路养护车辆。此举是监管机构在要求召回前必须采取的步骤。

今年7月，加州机动车辆管理局(California Department of Motor Vehicles)指控特斯拉虚假宣传其自动驾驶(Autopilot)和完全自动驾驶(Full Autopilot)功能。特斯拉向该机构提交了文件，希望就这些指控举行听证会，并表示打算进行抗辩。加州机动车辆管理局在一份声明中表示，目前正处于调查阶段，并拒绝进一步置评。