水电开发是否会严重地破坏生态?此问题一直在国际社会上有所争论。然而，世界各国的发展现实非常明确地告诉我们，很多水电开发程度高的国家和地区，不仅经济发达，而且生态环境也好。

这种现象在国内也非常明显。例如，浙江的新安江水电站建设以及所形成的千岛湖，不仅成为当地重要的生态屏障，有力地促进了社会、经济发展，还成为华东地区重要的水资源战略储备。

新中国成立初期，国家集中有限的财力，通过开发黄河上的一些梯级水电站，治理了水患灾害频繁的黄河。特别是进入21世纪后，黄河既没有出现过洪水灾害，也没有再发生过断流，这些水电站有效地保障了黄河流域的生态环境和社会经济发展。

水电开发的生态功能，除了水库大坝对水资源的调控外，还有非常重要的一点，就是用水力替代燃煤发电，减少碳排放。目前，水电是全球替代化石能源发电的第一主力，其减排量大约为全球风、光发电之和的两倍。三峡水电站2020年的发电量突破1118亿千瓦时，当之无愧地成为节能减排功臣。

当然，事物没有绝对的好坏。水电开发如果不够科学合理，也不可避免地会带来一些社会和生态问题，如大量淹没土地造成人口迁移、阻断河道影响鱼类洄游等。水电开发需要在河道上建筑拦河大坝，这必然会影响甚至阻断鱼类洄游。因此，世界各国在进行科学的水电开发时，都会采取鱼梯、鱼道以及人工养殖等多种科技手段来解决这一问题。中国在上个世纪70年代建造葛洲坝水电站时，就曾花巨资建立了专门的科研机构，对中国一类保护鱼类中华鲟进行人工养殖增殖研究。

进入21世纪，中国水电开发更是必须把“不利的生态影响变成有利的生态修复”放到工程建设的首位。在鱼类保护上，除修建鱼梯、鱼道、扶助过坝、分层取水、生态调度等多种技术措施之外，各个梯级流域的重要水电站几乎都建有当地珍稀鱼类养殖增殖基地。不少在自然水域已经发生功能性灭绝的珍稀鱼类，都能在水电开发的养殖增殖成功后获得种群的有效恢复，如金沙江中的胭脂鱼和达氏鲟等。

进入新时期，以“生态优先、绿色发展”为抓手的水电开发成为各个流域生态文明建设的主基调。“建成一座电站、保护一片环境、造福一方百姓”，正成为中国水电科学开发的重要发展理念。科学的水电开发不仅让山变得更青，水变得更绿，生态环境变得更好，而且，还将为中国早日实现碳达峰、碳中和目标提供重要的支撑和保障。

(作者系中国水力发电工程学会副秘书长)