预测全球人口趋势会否成为斯芬克斯之谜——全球人口将持续增长?还是会增长到峰值后保持平稳?抑或是出现了下降的端倪?

主流观点是联合国经济和社会事务部人口司发布的《世界人口报告》。根据其最新预测，2050年，全球总人口将增加到97亿左右;2100年，全球总人口将达到100.88亿的峰值。

随后，美国华盛顿大学健康指标评估研究所2020年7月发表于《柳叶刀》杂志的研究论文认为，全球人口预计在2064年达到97.3亿的峰值;2100年全球生育率为1.66，届时全球人口将下降到87.9亿。至为关键的是，到2050年，预计151个国家的生育率将低于人口更替水平，即育龄妇女一生生育的子女小于2.1个;到2100年，预计183个国家的生育率将低于人口更替水平,其中日本、泰国和西班牙等23个国家2100年的人口下降幅度将超过50%。

联合国的人口预测，表现更多的是担忧：人口膨胀将带来经济和社会危机。可以说，这是马尔萨斯人口论的延续。英国经济学家马尔萨斯关于人口增加与食物增加速度相对比的理论从诞生开始，已深深地影响着人类社会200年。按照马尔萨斯的经典论述，生活资料按算术级数增加，而人口是按几何级数增长，生活资料的增加赶不上人口的增长，因此人类必须控制人口的增长。

如今的翻版是：全球人口的快速膨胀导致对自然资源的需求远远超过生物的再生速度和环境自净能力，温室气体大量排放、地球温度不断升高、海平面加速上升等，导致全球生态环境持续恶化，这些生态灾难正在威胁着人类自身的生存发展。

早期的马尔萨斯人口论早已被证伪，随着人类科学技术的进步，尤其是近代工业革命之后，人类创造物质财富的能力极大地提升，全球主要国家相继摆脱“马尔萨斯陷阱”。进而又认识到：不是人口的增长导致了人类的贫穷和苦难，相反，人口的缩减将会产生停滞的经济后果。

至于现在流行的生态环境保护论，其实并非是人口增长导致生态环境恶化，而是人类无度地消耗资源和肆意破坏环境导致生态灾难，环境恶化的板子不能打在人口增长身上。况且，人类正在兴起的绿色革命，正在努力减少碳排放，加速实现碳中和，由此，人口增长对全球生态破坏的罪名是否成立也值得商榷。

就全球人口增长趋势而言，我们看到的现实是，全球主要国家的人口出生率不断创新低。美国的生育率于2018年下跌到历史新低，总和生育率仅1.7，生育率已经低于人口更替水平;近几年，法国的总和生育率基本维持在1.9左右，德国的总和生育率约为1.6，生育率不仅低于人口更替水平，甚至低于全球平均水平。类似的情况同样发生在日本和韩国，而且大有不断恶化的趋向。就算是全球人口大国，中国和印度未来几年迎来人口峰值后，也会同全球主要国家一样，进入人口增长停滞和下降通道。

人口增长除受一国经济社会的影响外，文化、宗教、政策等都是重要的影响因子，因此对人口问题的研究和判断不能一概而论。无论是联合国的人口预测，还是其他民间预测，包括如上研究机构的预测，预测值差别犹如天壤。我们无意评判各自的预测模型、参考因素是否优劣和恰当，但人口的基础意义和重要性已无需赘述，其决定着一个国家和地区的经济社会发展，更决定着一个国家的前途和命运。