建设中国和发展中国是当代中国的核心问题。中国特色社会主义围绕这个核心问题，坚持社会主义原则和价值追求，关注中国国情和中国问题，不断进行实践探索和理论创新，既展现出社会主义的本质要求，又体现了中国特色。

我们党对国情作出的一个重要判断就是：我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段。这个判断是建设和发展中国特色社会主义的客观依据，也是思考和解决当代中国一切问题的立足点和出发点。我国的社会主义初级阶段，是逐步摆脱不发达状态，基本实现社会主义现代化的历史阶段。从上世纪50年代中期生产资料私有制的社会主义改造基本完成到实现社会主义现代化的基本实现，至少上百年的时间，都属于这个阶段。从这样的实际出发，我们在初级阶段进行社会主义建设时应重点把握两点:一是深刻领会我国社会主要矛盾及变化，二是重点任务。当前，我国的主要矛盾已经从人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾，转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。人民大众最深切的期盼是过上更加美好的生活，满足人民的愿望就是党执政兴国的重点任务。这两点决定了发展是党执政兴国的第一要务，是当代中国的主题，是解决一切问题的关键。

我国过去的快速发展靠的是改革开放，未来发展也必须坚定不移地依靠改革开放。在改革开放中发展中国、发展社会主义，这是我们党为解决当代中国问题做出的最重要决策，也是决定当代中国命运的关键抉择。实行改革开放的根本目的，就是要摆脱传统社会主义模式，在坚持社会主义前提下，最大限度地解放和发展生产力，推进体制机制的更新，促进制度的成熟和完善。只有在改革开放中才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。